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Cores of the Mayan Fall Compiled by Amy White, Associate Editor WorldWide Drilling Resource ® The mysterious demise of the Mayan civilization has long baffled historians and archaeologists. New research at the Blue Hole of Belize is shedding light on what happened to this great civilization of the past. The Blue Hole is an underwater cave off Belize’s coast which has been a major attraction for divers and tourists for many years. Most recently, scien- tists have been attracted to the natural feature in their attempt to explain what happened to the Mayas. The civilization flourished in the Yucatán peninsula from 300 to 700 A.D. They built stunning pyramids, mastered astronomy, and developed a hieroglyphic writing system, as well as a complex calendar. Fol lowing the year 700, Mayan building activities slowed as communities fell into warfare and anarchy. Historians have linked the decline with everything from the civilization’s fear of evil spirits, to deforestation, to the loss of favored foods suchas theTikal deer. However, since1995, scientists have increasingly focused on the effects of drought. New research strength- ens the case that drought was the most likely driver behind the Mayan fall. A scient i f ic team led by Ear th Scient ist André Droxler f rom Rice Universi ty dri l led cores from sedi- ments of the Blue Hole looking for signs of drought. The sediments provide a record of the area’s historical climate. The cores’ chemical composition, par- ticularly the ratio of titanium to aluminum, was analyzed since low levels of titani- um correspond to times of less rainfall. The team discovered between the years of 800-1000 A.D., only one or two tropical cyclones occurred every two decades, when there were usually five or six under normal circumstances. “When you have major droughts, you start to get famines and unrest,” said Droxler. Extended dry periods caused theMayas toheadNorthwhere they built sites such as Chichen Itza in Mexico; but they disappeared again a few centuries later. Sediments in the new study revealed this disappearance coincided with another period of prolonged drought. This is not the first time the Mayan demise has been linked to drought; however, findings at the Blue Hole strengthen the case that extended dry periods helped crumble a once-mighty civilization. Núcleos de la Caída Maya Compilado por Amy White, Editor Asociado WorldWide Drilling Resource ® La misteriosa desaparición de la civilización Maya ha desconcertado a historiadores y arqueólogos por mucho tiempo. Una nueva investigación en el agujero azul de Belice está arrojando luz acerca de lo que pasó con esta gran civilización del pasado. El agujero azul es una cueva sub- marina cerca de la costa de Belice, que ha sido una gran atracción para los buceadores y turistas durante muchos años. Recientemente, los científicos han sido atraídos por las características naturales en su intento de explicar lo que pasó con los Mayas. La civilización floreció en la penín- sula de Yucatán 300 a 700 años A.D. Construyeron pirámides impresionantes, dominaron la astronomía, y desarrollaron un sistema de escritura jeroglífica, así como un calendario complejo. Después del año 700, las actividades de construcción disminuyeron ya que comunidades mayas cayeron en guerra y en la anarquía. Los historiadores han vinculado este descenso con todo, desde el miedo de la civilización a los malos espíritus, a la deforestación, la pérdida del alimento de preferencia como el venado Tikal. Sin embargo, desde 1995, los científicos se han centrado cada vez más en los efectos de la sequía. Nuevas investigaciones refuerzan el argumento de que la sequía ha sido la razón más probable detrás de la caída maya. Un equipo de científicos dirigido por el científico de la tierra André Droxler de la Universidad Rice perforó núcleos de sedimentos del agujero azul en busca de signos de sequía. Los sedimentos proporcionan un registro de clima histórico de la zona. La composición química de los núcleos, particularmente se analizó la proporción de titanio al aluminio, como los niveles bajos de titanio corresponden a la época de menos lluvias. El equipo descubrió entre los años 800-1000 AD, sólo uno o dos ciclones tropicales ocurrían cada dos décadas, cuando normalmente había cinco o seis en circunstancias normales. “Cuando hay grandes sequías, empiezas a haber hambrunas y distur- bios,” dijo Droxler. Los períodos pro- longados de sequía hicieron que los Mayas se dirigieran hacia el norte donde construyeron sitios como Chichén Itzá, en México; pero unos siglos más tarde desaparecieron de nuevo. Los sedi- mentos en el nuevo estudio revelaron que esta desaparición coincidió con otro período de sequía prolongada. Esta no es la primera vez que la desaparición maya se ha relacionado con la sequía; Sin embargo, los hallazgos en el agujero azul refuerzan el argumento de que los prolongados períodos secos ayudaron a que una civilización poderosa se desmoronara. Photo of the Blue Hole of Belize courtesy of the U.S. Geological Survey. Hector Leos Translator 52 MARCH 2015 WorldWide Drilling Resource ®